در سال 1991 لینوس توروالدز پروژه درسی خود را با عنوان یک سیستم عامل آزاد و قابل دسترسی عنوان کرد و نام آنرا لینوکس گذاشت در آن زمان کمتر کسی فکر می کرد که این سیستم عامل هویت تجاری و کاربردی بخود بگیرد و رقیبی برای دیگر سیستم عامل های تحت شبکه و سرور شود . در اواخر دهه نود لینوکس جای خود را در کامپیوتر های سرور و شبکه تثبیت کرد و روز به روز بر قدرتمندی و پایداری خود افزود با ورود به قرن بیست و یکم تقریباً تمام کارشناسان به کارایی و قابلیت های فراوان لینوکس و سیستم عامل های هم خانواده آن پی بردند . لینوکس نوپا در راه تازه ای قدم برداشت . پیشگامان و توسعه دهندگان لینوکس و دنیای نرم افزارهای اپن سورس و آن هایی که اعتقاد به آزادی نرم افزاری در همه سطوح کاربردی کامپیوتر را داشتند ، هدف تازه و نوینی را انتخاب کردند . این کارشناسان سال 2008 را به عنوان سال لینوکس دسکتاپ برگزیدند و تلاش خود را برای نایل آمدن این هدف آغاز کردند و تقربیاً از عهده این کار نیز برآمدند .
گنو / لینوکس جدا از فلسفه و تفکر آزادی که پشت آن است ، سیستم عاملی است بر اساس هسته لینوکس که شامل ابزارهای GNU ، برنامه نصاب ، سیستم مدیریت بسته ها و بسیاری از نرم افزارهای مورد نیاز شما باشد ، بر خلاف سیستم عامل ویندوز مایکروسافت که توسط یک کمپانی تولید و پشتیبانی می شود ، گنو / لینوکس را افراد متخصص مختلف و شرکت های بسیاری تولید ،توزیع و پشتیبانی می کنند . به علت این که تمامی اجزای گنو / لینوکس آزاد و رایگان هستند ، همه می توانند بر اساس نیاز خود یک نسخه سفارشی از آن تولید کنند . به همین خاطر توزیع های گنو / لینوکس از تنوع بسیار زیادی برخوردارند و قدرت انتخاب مناسبی به کاربران خود می دهند که در برخی مواقع این تنوع باعث سردرگمی کاربران در انتخاب توزیع مناسب می شود . در سال 1993 به بعد , افراد و شرکت های مختلفی توزیع های سفارشی شده خود را وارد بازار جهانی کرده اند که هم اکنون بیش از 350 توزیع گنو / لینوکسی موجود است . لینوکس (Linux
) نام یک سیستم عامل رایانهای است که معروفترین مثال نرمافزار آزاد و توسعه به روش اُپنسورس (متنباز) شناخته میشود. اگر بخواهیم دقیق باشیم فقط باید هسته لینوکس را لینوکس بنامیم اما به طور معمول این کلمه به سیستمعاملهای یونیکسمانندی (یا گنو/لینوکسی) اطلاق میشود که بر مبنای هسته? لینوکس و کتابخانهها و ابزارهای پروژه گنو ساخته شدهاند. به مجموعهای از نرمافزارهای بنا شده بر اجزای گفته شده توزیع لینوکس (linux distribution) میگویند که به طور معمول شامل ابزارهای توسعه نرمافزار، پایگاههای داده، سرویس دهندههای وب مثل آپاچی، محیطهای رومیزی مثل گنوم و کیدیای و مجموعههای اداری مثل اُپن آفیس هستند.لینوکس برای استفاده? ریزپردازندهها با معماری 80386 اینتل طراحی شده بود اما امروزه انواع مختلف معماریها را پشتیبانی میکند و در انواع و اقسام وسایل از کامپیوترهای شخصی گرفته تا ابررایانهها و تلفنهای همراه به کار میرود. این سیستم عامل که در ابتدا بیشتر توسط افراد مشتاق توسعه پیدا میکرد و به کار گرفته میشد، توانستهاست پشتیبانی شرکتهای سرشناسی چون )آی بی ام (و )هیولت پاکارد( را به دست آورد و با بسیاری از نسخههای خصوصی یونیکس رقابت کند. طرفداران لینوکس و بسیاری از تحلیلگران این موفقیت را ناشی از استقلال از فروشنده، کمهزینه بودن پیادهسازی، سرعت بالا، امنیت و قابلیت اطمینان آن میدانند.